Салмоней был расстроен. А кому, скажите, приятно, когда его не хотят принимать всерьез? Сколько раз он помогал Гераклу, да что там - даже спасал его жизнь. Но к нему все относятся, как к... к... Он даже не мог подобрать нужного слова, до того неправильно все с ним обходились. Ну, может не совсем все. Но этот "лучший друг"! Пусть он умеет драться, но в чем еще он превосходит Салмонея? Откровенно говоря, ни в чем! Надо только найти возможность доказать это Гераклу. Дверь скрипнула и отворилась. Вот и жизнерадостный блондин, легок на помине.

- Как я счастлив видеть тебя, Иолай!

Торговец произнес это так прочувствованно, что Иолай испугался, как бы тому не пришло в голову броситься на него с объятиями. Он мрачно буркнул:

- Кажется, мы знакомы?

- Лучший друг моего лучшего друга - мой лучший друг! - торжественно объявил Салмоней и ухватился-таки за край фиолетовой безрукавки.

- Что за новости?

Толстяк заговорщицки наклонился к нему:

- Ты, наверное, думаешь, что Геракл отлично справляется без тебя? Как бы не так! Мне постоянно приходится выручать его, подсказывать идеи... и вообще.

Иолай оттолкнул его и откровенно прошелся взглядом по всему рыхлому телу.

- Уймись, какая от тебя может быть польза?

- Если ты позволишь угостить тебя ужином, я все объясню.

- Какая славная пышная блондиночка. - Иолай решил, что может позволить себе немного удовольствий после совершенно сумасшедшей последней недели.

- Да, самая миленькая стройная брюнетка изо всех... - расслабленно произнес Геракл и замолк.

- Мы в одну сторону смотрим?

- Вроде бы.

- Тогда в чем дело?

- В тебе, во мне или в ней.

- Мудрец!

Иолай первым двинулся в сторону так заинтересовавшей их обоих женщины.

Сухонькая седая старушка, покряхтывая, пыталась пристроить вязанку хвороста на своих костлявых плечах, когда к ней приблизились двое одинаково, хотя и по-разному, красивых мужчин. Они молчали, просто стояли и глядели на нее так, как никто не смотрел. По крайней мере за те полвека, что она помнила отчетливо.

Сначала он улыбнулся, потом расхохотался. С потолка пещеры посыпались камни.

- Тифон, ты не мог бы выйти на свежий воздух и там поговорить с нашими друзьями? - Ехидна очень старалась сохранять интонации хорошо воспитанной женщины и не шипеть.

- Конечно, дорогая, - великан послал ей воздушный поцелуй и двинулся к выходу. Не удержавшись, он хохотнул еще раз. Новая порция камней посыпалась, как горох из дырявого мешка. Иолаю и его спутнику пришлось маневрировать, чтобы добраться до выхода целыми.

Расположившись на удобном камне у входа пещеру, Тифон восхищенно посмотрел вниз, на двух человек, похожих всем, кроме одежды и выражения лица.

- Так, говоришь, вы решили разыграть Геракла?

- Последнее время он стал невыносимо серьезен.

- Это плохо, - тяжело вздохнул великан и его гостям пришлось уцепиться друг за друга, чтобы их не снесло. - Ладно, я поговорю с Тайфуном.

- Хочешь, я детально тебе все объясню?

- Нет, спасибо.

- Точно?

- Будь уверен.

- Тогда снимай штаны.

- Зачем?

- Ты же сказал, что не нуждаешься в подробностях.

Зена сидела чуть в стороне и даже не пыталась делать вид, что ей не смешно.

Геракл искоса глянул на приятеля. Человека непривычного мороз бы продрал от того, что этот взгляд обещал, но Иолай только шире улыбнулся и протянул руку:

- Давай же.