Давно вода в мехах иссякла,
Но, как собака, не умру:
Я в память дивного Геракла
Сперва отдам себя костру.

И пусть, пылая, жалят сучья,
Грозит чернеющий Эреб,
Какое странное созвучье
У двух враждующих судеб!

Он был героем, я - бродягой,
Он - полубог, я - полузверь,
Но с одинаковой отвагой
Стучим мы в замкнутую дверь.

- Называй меня Делия, - сказала Артемида. - Делия - я ведь родом с острова Делос. Так меня называл Геракл.
- Какой он был, Делия?
- Почему-то его очень часто любят представлять грубым и невежественным силачом, находившим противоестественное наслаждение в битвах и истреблении чудовищ. А он был совсем не таким. Конечно, бывал и груб. И с женщинами в том числе: самое трудное для вас - быть с женщиной нежным, вы этого прямо-таки панически боитесь. Но нельзя было заставить его делать то, чего он не хотел. Майон, я готова была стать его любовницей. А он меня отверг улыбаясь и беззлобно шутя. И я не смогла на него обидеться. - Она отрешенно улыбнулась, глядя в пламя. - Обиделись мои псы - за то, что пренебрегают их повелительницей, - и бросились на него. А он сгреб их и побросал в реку: он был Геракл. Пожалуй, я его любила, если только богиня способна кого-нибудь любить. Он не подчинялся никому и ничему.
- Но Эврисфей?
- Да, он служил Эврисфею, - сказала Делия. - И по его приказу совершил все то, что ныне именуется двенадцатью подвигами Геракла. Но потому лишь, что сам того хотел, искупая этой службой давнее, наполовину случайное свое преступление. Геракл - это независимость, доброта и сила. И полное бескорыстие. Он мог совершенно законным образом сесть на микенский трон вместо Эврисфея, но отказался. Он сам создавал царей: когда дорийцы за помощь в войне против лапифов передали ему треть своих владений, он эти владения просто-напросто подарил. И Приам стал царем Трои исключительно благодаря Гераклу.
- Но...
- Да, считается, что Геракл был врагом Трои. Но об этом потом. Сначала - о Геракле-миротворце. Он был миротворцем, Майон. Войны он вел, чтобы примирить враждующих соседей или чтобы отучить кого-то от привычки жить за счет грабительских набегов. Там, где он проходил, прекращались раздоры, смирными становились воинственные цари, гибли угрожавшие людям чудовища. Он хотел объединить всю Грецию. То, что сделал с Аттикой Тезей, - лишь развитие мыслей и идей Геракла. Тезей был хорошим учеником. Нужно было идти дальше. И я знаю точно: они собирались идти дальше, Геракл и Тезей, и за ними шли многие. К ним собирались примкнуть Фивы, кентавры, дорийцы. - Она горько усмехнулась. - Но были еще и золотообильные Микены - там тоже намеревались объединить Грецию, разумеется под властью Микен, и, уж конечно, не для того, чтобы законами ограничить власть царей.

Полный текст рассказа находится в Gena's Library

Алиса Селезнева запоздала. Она была расстроена и даже не заметила, как подошел Геракл с протянутой лапой. То ли хотел поздороваться, то ли надеялся на угощение. Алиса скрылась в невысоком здании лаборатории, чтобы оставить там сумку и переодеться, а когда вышла, гневно заявила:

- Это не лаборатория, а авгиевы конюшни!

Геракл, который ждал ее у входа, ничего не ответил, потому что никогда не читал греческих мифов, а кроме того, знал только съедобные слова. Как его ни учили, дальше слов "банан", "яблоко", "молоко", "сахар" он не пошел.

Зато возглас Алисы услышала Машенька Белая.

- Разумеется, - сказала она, - Пашка Гераскин сидел там вчера до поздней ночи, а убрать за собой не удосужился.

- А вот и он, - сказала Наташа Белая, - Легок на помине.

Пашка Гераскин медленно шел к станции по кокосовой аллее и на ходу читал книгу. На обложке крупными буквами было написано: "Мифы Древней Греции".

- Обратите внимание, - ехидно сказала Машенька, - этот юноша хочет узнать, как чистят авгиевы конюшни.

Пашка услышал, остановился, заложил страницу пальцем и сказал:

- Могу сообщить, что Геракл - значит "совершающий подвиги из-за гонений Геры". Кстати, Гера - это жена Зевса.

Питекантроп Геракл услышал свое имя и заявил:

- Дай банан.

Пашка задумчиво посмотрел на него и произнес:

- Нет, тебе подвигов не совершить. Ростом не вышел.

- Слушай, Пашка, - сказала мрачно Алиса. - Ты чем занимался в лаборатории? Можно подумать, что там тридцать лет никто не убирался.

- Не шумите, - ответил он. - Через полчаса будет полный порядок.

- Свежо предание, но верится с трудом, - сказал Аркаша. - Предлагаю на время уборки отобрать книгу. Зачитается и все забудет.

После короткой схватки Пашка лишился книги и удалился в лабораторию. Жалко, подумал он, что книгу мифов отобрали. Сейчас бы прочесть, как Геракл чистил авгиевы конюшни. Может быть, он схитрил? Пашка сгребал щеткой сор к середине комнаты, получилась гора чуть ли не до пояса. Он задумался, как бы ее вынести наружу в один прием. В этот момент в открытом окне показалась морда питекантропа Геракла. При виде хлама он даже ухнул от удовольствия. И Пашке пришла в голову счастливая мысль.

- Иди сюда, - сказал он. Геракл тут же впрыгнул в окно.

- Доверяю тебе дело большой важности, - сказал Пашка, - Если ты вынесешь все это из нашей авгиевой лаборатории, получишь банан.

Геракл подумал, напряг свой неразвитый мозг и сказал:

- Два банана.

- Ну ладно, два банана, - согласился Пашка. - Я сейчас должен сбегать домой, чтобы к моему приходу все было чисто.

- Бу-сде, - сказал питекантроп.

Просьба Пашки Геракла не удивила. Его часто использовали на всяких работах, где не нужно большого ума. Правда, бесплатно он ничего не делал. Геракл поглядел на мусор и поскреб в затылке. Куча была большая, за раз не вынесешь. А Геракл был великим лентяем. Он думал целую минуту, как бы заработать бананы без усилий. И сообразил.

На поляне рядом с лабораторией лежал шланг для поливки. Геракл умел им пользоваться, а в жаркую погоду подстерегал прохожих, обливал их с головы до ног и ухал от радости. Он выскочил из лаборатории, повернул кран и запустил струю воды внутрь лаборатории. Струя была несильная, на полу сразу получилась большая лужа, в которой крутился мусор. Это не удовлетворило питекантропа. Он отвернул кран до отказа и, вцепившись лапами в непослушный конец шланга, направил толстую струю в грязное болото, которое раньше было лабораторией. Струя ударила в мусор. Бумажки, тряпки, осколки, деревяшки отнесло к дальней стене. Шланг дергался в лапах Геракла, и не удивительно, что струя заодно смыла то, что стояло на столах - колбы, приборы, склянки и пробирки. Хорошо еще, микроскоп устоял и шкафы не разбились. Дверь лаборатории от напора воды распахнулась, и оттуда вырвалась могучая река, которая несла в себе массу вещей, сбила с ног Аркашу и закрутилась водоворотами вокруг ног жирафа Злодея.

До Геракла дошло, что он натворил. Он бросил шланг, быстро вскарабкался на манговое дерево, сорвал плод и начал его чистить, делая вид, что он ни при чем.

Пашка вернулся минут через пять, когда все уже успели всласть его изругать. В конце концов Наташа Белая даже пожалела его, потому что он расстроился больше всех. Аркаша вернул ему книгу "Мифы Древней Греции" и сказал:

- Ты не дочитал до самого интересного и не знаешь, что наш питекантроп чистил лабораторию по древнему рецепту.

- Как так? - удивился Пашка.

- Настоящий, древний, Геракл отвел в авгиевы конюшни соседнюю реку.

- Совпадение полное, - сказала Машенька Белая. - За одним исключением: в авгиевых конюшнях не бывает микроскопов.

..........

Пашка стоял у колпака с черной тряпкой в руке. Увидев приятелей, он произнес:

- Вот он, перелетный комар! Никто раньше не догадывался скрестить комара с перелетной птицей. Лишь я решил эту задачу и вывел комгуся.

Пашка гордо смотрел на зрителей, а тем временем его творение поднялось на шесть тонких ног, кончающихся перепончатыми лапами. Серые перье комгуся кое-как прикрывали его блестящий хитиновый панцирь, прозрачные крылья были покрыты гусиным пухом, а вместо клюва высовывалось жало длиной в полметра. Комгусь поднатужился и колпак рухнул на пол, а грозный гибрид расправил крылья и вылетел в окно, набрал высоту и сделал круг над поляной.

- Его нельзя выпускать! - крикнула Алиса. - Он кого-нибудь в городе до смерти искусает!

Из лаборатории вылетел Пашка и закричал:

- Не смейте его трогать! Это единственный экземпляр!

Джавад носился с сетью по площадке подобно римскому гладиатору, но комгусь, хоть и новорожденный, понял, что к чему, и на Джавада не обращал внимания. Все забыли о Геракле, который дремал под деревом. От шума питекантроп проснулся, но ему лень было двигаться с места. Как мудрый старец, он лежал в тени и снисходительно наблюдал за беготней. Может быть, в его времена встречались комары и покрупнее этого гибрида. Комар погнался за Алисой, но ее спасли дельфины. Они захрюкали, зовя ее в бассейн, и Алиса прыгнула в воду. Комар взмыл вверх, а через минуту загнал в бассейн Машеньку. Потом уже по доброй воле туда сиганули Аркаша с Пашкой, который не переставал требовать, чтобы гибрида оставили в покое.

На поляне оставались лишь Джавад с сетью и Геракл. За неимением других жертв комгусь заинтересовался Гераклом. Питекантроп сообразил, что шутки с этим злодеем плохи, вскочил на ноги и, когда комар был совсем близко, подпрыгнул и схватился за сук, надеясь скрыться в листве. Но сук с треском обломился, и Геракл свалился на землю.

- Скорей к нам! В бассейн! - закричала Алиса.

Но Геракл не выносил воды. Он увернулся от комара и, когда тот снова пошел в атаку, встал на его пути, подняв палку. С удивительным для питекантропа хладнокровием Геракл выждал момент, когда комар был совсем близко, и со всего размаха треснул его палкой по голове. Комар хрустнул и упал в траву. Геракл оперся на свою дубинку и ждал, пока юные биологи вылезут из бассейна.

- Вот так обезьяны превращаются в людей, - сказала серьезно Машенька, глядя на Геракла.

- Их к этому принуждают обстоятельства, - добавил Джавад.