Привет и добро пожаловать на ежегодные Мифические игры! Я Аристотель, и я буду вашим комментатором на все время игр, которые в этом году проходят среди величественных пустынь Египта. Неделя прошла насыщенной захватывающими выступлениями, душераздирающими соревнованиями и взлетами на пути к славе; поставлено огромное количество рекордов, а некоторым из участников удалось побить свои собственные. Сегодня, в последний день соревнований, мы будем наблюдать интереснейшее зрелище, состязание героев - парный колесничный заезд. Нелегким оказался путь к этому венчающему игры событию, он отмечен разочарованиями и неожиданными выходами из игры. Я с удовольствием сообщаю, что Беовульф находится на пути к выздоровлению после травм, полученных во время драконьей охоты; он с сожалением признал свой выход из соревнований и обещал болельщикам, что следующего раза не пропустит. Но и без скандинавской команды между оставшимися на поле разгорится яростное состязание; хотя ирландцы показали отличные результаты в угоне скота и игре в загадки, по очкам они не сильно оторвались от греческой и английской команд. У всех трех есть шанс завоевать сегодня медаль, но болельщики как один ставят на сына Зевса и его смертного партнера; англичане чуть опередили их в драконьей охоте, а ирландцы были лучшими в угоне, но каждый знает, что греки лучшие в первом и последнем соревновании этих Игр. Геракл прошел подвиги на первый и второй день состязаний, а его партнер показал превосходные результаты в обоих парных играх с гидрой и покорении амазонок. Оба в этом году находятся в великолепной форме и успели продемонстрировать нам всю силу набранного опыта. Эти качества будут просто необходимы в сегодняшних скачках, и у меня нет абсолютно никаких сомнений, что они порадуют нас своим классическим стилем. Ты согласен, Бен?

Абсолютно, Ари. Это Иуда Бен Гур, присоединившийся к комментаторской команде, чтобы помочь с техническими деталями и некоторыми тонкостями ремесла. Я ждал эту скачку всю неделю - не каждый день удается поглядеть на лучших колесничих мифического мира, сошедшихся на таком поле. Это тяжелейшая трасса из двух кругов, проходящая по пересеченной местности, и довольно рискованная. Правила просты: побеждает первая команда, пересекшая линию финиша в своей или чужой колеснице. Никаких замен, никакого прямого вмешательства другой команды, и не более одного обращения к богам или чуда. Выглядит просто? Если бы оно так и было, я был бы на поле вместе с ними. Но поверьте мне, эта скачка покажет нам избранных - скачка для героев, и только герои смогут ее выиграть. Ари?

Спасибо, Бен. Мы слышали мнение человека, который разбирается в скачках. Присоединяйтесь к нам в этот жаркий, безоблачный день, когда солнце жарит принцев и простолюдинов без разбору. Однако это не отпугнуло зрителей; толпа находится в предвкушении, и разносчиков ожидает неслыханная прибыль от продажи напитков и замороженных фруктов. Небольшое марево над песком, но никаких признаков песчаной бури. Мне сказали, что египетские жрецы всю ночь взывали к своим богам, испрашивая благоприятную погоду для скачек, но я подозреваю, что хорошая погода стоит сегодня еще и потому, что Ра будет наблюдать за событием с затаенным дыханием, как и все остальные. Как Бен уже говорил, это рискованная трасса. Участники начнут состязание перед царским павильоном, где Клеопатра уже заняла свое место в приготовленной евнухами пенной молочно-медовой ванне, оттуда обогнут оазис, пройдут вдоль пирамиды слева, среди колонн храма, промчатся по открытой пустыне и выйдут на второй круг. Первая команда, достигшая подножия сфинкса, выиграет жизненно необходимые двадцать очков, которые будут означать победу в этих играх. И шансы пока что равны у всех; у ирландцев самая легкая и быстрая колесница, зато у греков отменный колесничий. У англичан великолепные лошади, африканские зебры быстры на прямой, а китайская команда показала отличную форму в испытательном заезде. Последняя новость - полинезийская команда официально объявила о своем выходе, что не является великим сюрпризом, особенно если вспомнить какими трудными оказались для них природные условия теперешних Игр. Официально Мауи снял свою кандидатуру из-за небольших желудочных проблем, но все мы знаем, как тяжело пришлось герою в этом засушливом климате. За последние несколько дней он показал достойное восхищения упорство и запоминающиеся выступления, так что мы надеемся увидеть от него лучшие результаты на соревнованиях следующего года, которые будут проходить в Атлантиде.

Это так, Ари. Он будет гораздо более опасным соперником на воде - и под водой тоже, как мне говорили. Я не думаю, что ему стоит стыдиться своего решения прекратить заезд - у него был плохой год, и ему лучше отступить сейчас и сосредоточиться на следующих Играх. Я бы хотел добавить небольшую деталь к твоему описанию трассы, если ты не против: хитрость этих скачек не только в дистанции или даже соперниках. Героев ждет целый список рискованных мест, хотя при некотором везении с большинством из них будет покончено на первом или втором отрезке. Начнем с пирамиды; она построена еще во времена Древнего царства и очень нестабильна. Вибрации от проходящих колесниц непременно вызовут лавину камней, так что им придется двигаться быстро, если они не хотят оказаться засыпанными. Тот разрушенный храм является логовом воинов Анубиса, и они не слишком дружелюбны к посетителям, а пустыня кишит песчаными акулами. Единственная безопасная часть - это узкий отрезок между прилавками и оазисом, и даже здесь одно неверное движение - и вы можете оказаться либо в воде, либо на коленях у зрителей.

Что было бы интересным событием для зрителя, Бен. В этой толпе множество дам, которые будут вне себя от счастья, получив в руки одного их наших героев. И, говоря о героях - вот и они! Маршалы начинают выводить колесницы на поле. Боги, что за зрелище! Ирландская команда выходит первой, у них пара темно-рыжих пони и легкая боевая колесница. Насколько я помню, пони и колесница - это дар от Туатта Де Даннан, что означает, что в этих невысоких выносливых животных скорее всего течет кровь фэйри. Вожжи держит Морриган, ведьма войны, и сам Кухулин стоит позади нее.

Прекрасные спортсмены, Ари, и эти пони гораздо резвее, чем выглядят. Эту команду будет трудно победить; у Морриган отличные рефлексы и она управляет боевой колесницей, как собственным телом. Если с самого начала им удастся захватить лидерство, догнать их будет трудновато.

Возможно, ты прав, Бен, но я пока бы ни на кого не поставил. Вот выезжает английская команда. Колесничный забег не их сильная сторона, но они настроены решительно, а впереди них бежит великолепная упряжка. Тройка белоснежных жеребцов, из собственных конюшен Британии, и управляет ими Ланселот Озерный. И еще там машущий толпе Артур. Он не в лучшей форме в этом году, несмотря на введение в команду поддержки его племянника Мордреда, но ему случалось вытянуть меч из камня; он еще может нас удивить. А вот и африканцы, чудесно смотрящиеся со всей этой золотой отделкой и страусовыми плюмажами. Чуть претенцезиозно, может быть, но они провинциальные ребята, и им необходимо произвести впечатление. Их зебры выглядят несколько не в своей тарелке, но мы видели как они резвы. Трехкратные победители сафари Золотого Навозного Жука.

Четырехкратные, Ари. Они выиграли его еще и в этом году. Мне жаль сообщать это, но только что мы получили известие, что в последнюю минуту китайская команда объявила о своей отставке. Очевидно, Манки был отозван, чтобы принять участие в священном паломничестве. Интересно, имеет ли это что-то общее с обвинением ирландцев, будто они собирались использовать замаскированных под лошадей драконов?

Я так не думаю, Бен. Замена полностью соответствовала правилам, и ирландцы прекрасно об этом знали, когда подавали свой протест. Манки вел себя несколько темпераментно на этих играх, так что возможно Будда отозвал его, что поучить смирению. Нам будет не хватать сегодня китайской команды. И вот идут чемпионы! Золотые лошади, золотая колесница - и золотой колесничий. Толпа на ногах, и Геракл выглядит немного смущенным от такого приема.

Он всегда такой, Ари. Геракл примечательно скромен для полубога. Но у этих людей есть полное право быть взволнованными. Не каждый день доведется увидеть колесницу Гелиоса, управляемую смертным - и не так уж много смертных, которые способны управиться с ней.

Повтори это, и будешь абсолютно прав, Бен. В обычных условиях я бы ожидал, что Иолай будет купаться в таком внимании, но хлопот с этими жеребцами полон рот, и ему требуется вся его энергия, чтобы держать их в узде. Трудная дистанция, божественные лошади и рискованное поле. Сыну Зевса и сыну Скуроса понадобятся сегодня все их резервы. А вот уже маршалы вышли на поле, просигналив всем встать - и вот царица Клеопатра выходит из павильона, готовая дать заезду старт. Она милая дама, ты как считаешь, Бен? Восхитительная женщина и решительная правительница.

Так говорят, Ари. Та ванна с молоком и медом оправдывает себя. Должен сказать, зрелище не сравнимо ни с чем; машущие пальмовыми опахалами евнухи - прекрасный штрих, но неужели ей и вправду необходим живой ковер, по которому она шествует к трону?

Я припоминаю, что это входит в заключенное с профсоюзом евнухов соглашение, Бен. Так как она не держит гарем, ей пришлось предоставить им альтернативную занятость. И там не только евнухи - без сомнения там очередь добровольцев, желающих, чтобы по ним прошлись эти изящные ножки. Пока мы ждем, мне следует упомянуть банкет, который она дала для всех участников соревнований в начале Игр. Семьдесят выдержанных в вине павлинов, сотня позолоченных страусовых яиц, шесть дюжин жареных поросят и пятнадцать нашпигованных верблюдов - и все заливалось лучшим лебанским вином и нубийским элем.

Пир, достойный героев, Ари?

Пир, достойный героев, Бен. Большинство пришло за добавкой, и я слышал, что Кухулин и Иолай поспорили, кто первым прикончит шпигованного верблюда. А! Царица готовится начать гонку, маршалы покидают дорожку, толпа затаила дыхание... и они пошли! Чудесный старт ирландской команды, с места рванувшей вперед. Греки сразу позади них, выходят на внутреннюю дорожку, чтобы оказаться в выгодной позиции на первом повороте. Геракл наклоняется назад, чтобы сбалансировать колесницу... и какой красивый маневр делает Иолай, проносясь мимо прилавков и нагоняя ирландцев у края оазиса. Британская пара идет сразу за ними; Ланселот прижимается к краю дорожки, чтобы срезать дистанцию. Это слишком близко к пирамиде, Бен. Разве это разумно?

Для любого другого колесничего нет, Ари, но эти герои привыкли полагаться на судьбу, а именно она определит победителя в этой гонке. Африканцы взяли не слишком хороший старт, и они определенно пожалеют об этом. Все они пытаются первыми миновать пирамиду - тот, кто будет проходить под ней после начала лавины, столкнется с булыжниками величиной с колесо. О, мы видим прекрасный маневр Иолая - и Морриган повторяет каждое его движение. У нее должно быть чудесные рефлексы, а у него стальные нервы, если он так отпустил поводья своим жеребцам.

Тут не поспоришь, Бен. И практически ноздря в ноздрю все четыре команды проходят под пирамидой; грохот копыт эхом отдается в песках, и... да, камни начинают падать. Там большие куски камня. Это вам не градины! Ирландская и африканская команды съезжают в сторону, выбирая более длинную дистанцию. Боги, британцы подошли совсем близко! Они прячутся в тени здания - конечно! Они надеются, что самые большие камни отскочут в полете и дело идет к тому, что их авантюра может удаться. Артур держит свой щит над головой Ланселота, отражая большую часть обвала... только посмотрите на это! Геракл ловит камни и швыряет их обратно!

Слишком медленно, Ари. У него нет времени на точность. Иолай дал полную волю коням - о да, так лучше. Разбивать камни в пыль гораздо более безопасная тактика. Иолай, кажется, тоже так думает - он прекратил уклоняться и снова сфокусировался на дороге впереди него. Они показывают хорошее время. И удары сына Зевса впечатляют, не так ли? Я не думаю, что он пропустил хоть один камень.

Я бы удивился, если бы он пропустил, Бен. Геракл знает, что сейчас больший риск приходится на его партнера, и он думает только о его защите. Британская команда вышла из опасной зоны и лидирует, хотя отрыв совсем небольшой. Хорошо, что у Артура под рукой оказался Экскалибур, чтобы расколоть тот шальной камень пополам. Кажется, их колесница получила небольшое повреждение, ничего серьезного, но возможно, им придется заехать на пит-стоп перед вторым кругом. Греки миновали пирамиду без особого ущерба - и ирландцы буквально висят у них на хвосте. Шансы все еще равны, и команды приближаются к развалинам храма. Давайте поговорим об участниках, как ты думаешь?

Конечно, Ари. Начнем с англичан, раз уж они ведут. Артур, король Британии, однажды и в будущем король, выступает в паре с Ланселотом Озерным, рыцарем, более всех достойным занимать место за Круглым столом; пожалуй, только его сын Галахад и может составить ему соперничество. Чудесная пара, со списком впечатляющих побед за плечами. Трехкратные победители Драконьих интернациональных игр, текущие обладатели кубка Грааля и полноправные чемпионы Европейского поискового цикла. Несколько незначительных неудач в этом году, но ничего способного пошатнуть их репутацию; и они отлично выступали в последние дни.

Тут не поспоришь, Бен. Как насчет ирландцев?

У ирландского чемпиона устрашающая репутация, Ари, и хорошо заслуженная. Кухулин обладает бесчисленными индивидуальными кубками и медалями; он соревнуется с завидным упорством, и может быть яростным оппонентом на поле. Его горячность широко известна. Его самоконтроль периодически подвергается серьезным сомнениям, а в прошлом году он был удален с Кельтских игр за то, что в середине матча внезапно впал в священную ярость берсерка. Но даже при этом, он один из лучших героев, которых когда-либо рождала ирландская земля. Его рекорд в прыжке форели до сих пор остается не взятым, и ему нет равных, когда доходит до соревнований в бахвальстве. Его колесничий Морриган не отстает от него. Она выиграла кубок Амазонок у Ипполиты в этом году, а кроме того имеет перечень званий и наград в колесничных и боевых состязаниях. Они составляют хорошую пару, Ари.

Я и не собираюсь с этим спорить, Бен. Как насчет греков?

Как насчет греков? Разве можно сказать про эту пару что-нибудь, что еще не спето бардами и повторяется снова и снова? Проще говоря, они лучшие, Ари. Всякий раз они показывают себя практически в каждом виде состязаний, часто выхватывая триумф из-под носа разверзшейся катастрофы. Они чемпионы в спасении мира. В сражении с монстрами им нет равных, а в чистом героизме они берут медали каждый год. И они обладают настоящим спортивным духом. Я даже видел, как порой они дают другим фору, когда им кажется, что это будет справедливо. Давай пройдемся по анкете: Геракл, сын Зевса, непобедимый чемпион в мифических подвигах, обладатель вечного титула "сильнейший человек", один из оригинальной команды аргонавтов и живая легенда. Его партнер Иолай, сын Скуроса, иногда находится в тени славы своего брата по оружию, но определенно заслуживает пристального внимания сам по себе. Известен как лучший смертный колесничий мифического мира, он также упорный воин, великолепный охотник и настоящий герой. Он тоже был одним из аргонавтов и выиграл множество достойных внимания состязаний, включая тройное охотничье сафари и кубок героев. Но именно командная работа является их сильной стороной; как с командой с ними трудно сравниться и еще труднее победить.

Извини, что прерываю тебя, Бен, но английская команда как раз подходит к границам храма. Это сложное задание. Это требующий полного сосредоточения слалом между колоннами, в то время как воины Анубиса осыпают колесницу дождем копий. Эти шакалоголовые воины воспринимают любое вторжение на свою территорию как персональное оскорбление, и они из кожи вон лезут, чтобы разобраться с захватчиками. Артур достал пику и при ее помощи сметает Анубов с их насестов. Это интересная тактика, но она их немного замедляет. Греки... да, они их догнали! Только посмотрите, как летит эта колесница!

Иолай показывает чудесную школу, Ари. Эти колонны расположены близко друг к другу, и проезд между ними требует точных поворотов и строгого контроля. О, поглядите на это! Анубы попытались сбросить на греков сеть, а Геракл сорвал ее! Включая полдюжины державших ее шакалоголовых воинов. Классическое Гераклово движение - он использует захваченных воинов в качестве метательных снарядов, кидая их в их же коллег, чтобы расчистить путь.

Кажется, у ирландцев появилась такая же идея, Бен. Кухулин спрыгнул с колесницы и бежит рядом. Он удаляет помехи врукопашную - ох, это было близко. Ему повезло, что Морриган подоспела с кнутом. И... ох! Это по-спортивному. Геракл запустил одним из своих оппонентов назад, в группу, ждущую в засаде ирландцев. И Морриган посылает ему ответный поцелуй. Кажется, здесь присутствует не только дружеское соперничество, как думаешь?

Я понял, что ты имеешь в виду, Ари. Одно время ходили слухи, что ведьма войны и сын Зевса больше, чем просто знакомые. Я сомневаюсь, однако, что это как-то повлияет на состязание - она чертовски азартна, а он самый спортивный по духу герой, которого я имел удовольствие видеть. И поглядите, тем же маневром он помог англичанам! Артур салютует ему - и должно быть, Иолай как-то прокомментировал это, потому что я еще никогда не видел, чтобы сын Зевса покраснел до такого интересного оттенка.

Я тоже, Бен. Но у них не так уж много времени для разговоров. Лидирующая тройка достигла конца колонн, и они выбираются на открытый песок. Никто все еще не получил значительного преимущества в этой скачке, каждый может оказаться победителем. Африканцы немного отстали... О, вижу - ничто не может замедлить вашу колесницу так, как цепляющийся за заднее колесо Ануб. О-ох, это был жутковатый удар копьем, но он сделал свое дело. У них будет шанс догнать остальных на открытом пространстве. Упряжка зебр показала себя очень быстрой на песке. Скорость им понадобится, Бен. Мы уже можем видеть бороздки, оставляемые песчаными акулами, по мере того, как те приближаются к лидирующей колеснице. Вся эта вибрация, расходящаяся по песку, приводит их в неистовство, и они могут выпрыгнуть практически отовсюду.

Эти акулы быстры, Ари. Они двигаются сквозь песок быстрее, чем большая белая по высокой волне. Морриган пытается запутать их, двигаясь зигзагом. Ланселот просто отпустил поводья и пытается оторваться. Это рискованная тактика, и он может пожалеть об этом. У Иолая самая лучшая идея, он ломает ритм: галоп, рысь, опять галоп, шаг, рысь. Он изумительно управляет своей упряжкой - особенно, если учесть, что она сильно нервничает на этом участке песка.

Что задумали африканцы, Бен? Они остановили колесницу. Они выходят... а! Понял. Они собираются воспользоваться своей карточкой божественного вмешательства. Это вызывающее заклинание? Да, я думаю, что да. По полю разливается золотой свет - и вот навстречу им идет Сехметский лев. Прекрасный выбор для этого конкретного участка трассы и разумное использование карты.

Это так, Ари. У акулы нет и полшанса против этого зверя - а если у них есть хоть капля здравого смысла, они не будут и пытаться. Ой-ей! Кухулину приходится парировать атаки ботинком. Отличный удар. Она отлетела до самых прилавков!

Гляньте, как всполошились зрители! Служба безопасности уже там. Приятно видеть, что они не дремлют.

Это хорошая команда, Ари. Они продемонстрировали себя на драконьей охоте, особенно когда Беовульф... оу, посмотрите на это! Геракл выпрыгнул из колесницы и бежит на подмогу. Этот человек вообще знаком со словом страх? Он практически танцует с акулами!

Он знает, что делает, Бен. Греческая команда не новичок в этой игре. В любую минуту... да! Что за зрелищное столкновение - две самые большие акулы. И другие смыкаются вокруг, рассчитывая поживиться остатками. Красивый маневр. Добавьте к этому то, как расправляется с ними Лев, и скоро здесь останется не так уж много песчаных акул. Англичане вырываются с песка и мчатся вдоль павильонов. Ирландцы выбирают противоположную дорожку, а вот и греки, ровно посередине. Африканцы наверстали время и - да, зебры практически дышат в шею Гераклу!

Это настоящие гонки, Ари. Лошади выкладываются в полную силу и колесничие видят только дорожку перед собой. Они пролетают вдоль прилавков, и толпа оказывается на ногах от возбуждения... о, боги! Смотрите! На дорожке ребенок. Прямо на пути!

Девочка, наверное, забрела туда после приземления той акулы, Бен. Сколько ей - четыре, пять?

Наверное. Но если никто ничего не предпримет, ей никогда не стать старше. Она не видит колесниц. А они ее видят? Они могут ее увидеть? Толпа кричит, но здесь и так много шума... боги, они приближаются. Слишком быстро. Я не могу смотреть.

Они увидели ее, Бен! Они натянули поводья - но слишком поздно. Им никогда не остановиться вовремя. Ирландцы забирают вправо, англичане влево, но грекам некуда свернуть! Если они остановятся, в них врежутся африканцы. Все происходит слишком быстро! Англичане сбили прилавок с лимонадом и фруктами. Арбузы разлетаются повсюду! Ирландцы объезжают пальмовое дерево - и оказываются прямо в водоеме оазиса! Геракл спрыгнул с колесницы и схватил зебр под уздцы - он упирается ногами - из-под его ботинок поднимается дым. Иолай натягивает поводья, но они не останавливаются, они просто не смогут остановиться вовремя! Я не верю своим глазам!

Смотри, Ари, смотри! Иолай не останавливает их, он поднимает их! Это лошади Гелиоса. Он пытается заставить их взлететь. Они поднимаются в воздух! Боги! Ему не удержать их. Только не в полете!

Но он дал ребенку шанс, Бен. Хороший шанс. Кухулин бежит через поле - он сделал великолепный прыжок форели прямо из колесницы, и сейчас он уже в нескольких шагах от малышки. Она увидела лошадей, летящих на нее; они уже в добром футе над землей и продолжают подниматься. Успеет ли ирландский герой вовремя? Сможет ли Иолай удержать лошадей, когда они почуют свободу?

Геракл ухитрился остановить африканскую упряжку. Он кричит Иолаю, чтобы тот прыгал! Кухулин на месте! Он на месте! Он накрывает собой ребенка, и лошади греков проносятся прямо над их головами. Колесница содрогается. Она не привыкла к такому обращению! Так же, как и Иолай. Но он не может отпустить поводья, еще нет. Если лошади понесут, они окажутся прямо в толпе. Он поднимает их еще выше, и еще - боги, он не сможет продержаться долго!

Упряжка уже на безопасном расстоянии, Бен. Направляется прямо к солнцу. Если Иолай не прыгнет сейчас, он... о, боги. Последний жеребец лягнул передок. Колесница просто взорвалась. Охотник запутался в поводьях. Он пытается выпутаться, но они продолжают подниматься. Они должно быть уже в тридцати, сорока футах над землей. Это слишком высоко. Слишком высоко. Если он... он...

Он упал. Боги да помогут ему, он упал как камень. Прямо вниз. И... ох! Это должно быть больно. Прямо в куст колючки.

Прямо сквозь, Бен. Прямо сквозь. Он упал так тяжело, что проделал геройского размера дыру в земле. От этого ему просто так не оправиться. Боги, что за трагедия. Толпа замерла в шоке.

Не в таком шоке, как Геракл, Ари. Он бежит туда. Становится на колени у дыры. В это невозможно поверить. Ланселот и Артур остановили свою колесницу. Кухулин отдает ребенка матери. Морриган все еще стоит в озере. Им так же трудно в это поверить.

Всем трудно. Клеопатра подходит к Гераклу. Она предлагает окончить состязания. Африканцы согласны. Также как ирландцы и англичане. Какой ужасный конец того, что должно было стать радостным событием.

Подожди-ка, Ари. Геракл качает головой. Он велит всем вернуть колесницы обратно на трассу. О чем он думает? Почему он... о, нет. Земля сотрясается. Из дыры поднимается дым. Что еще..!

Я не могу поверить, Бен. Я просто не могу поверить! Геракл разыграл свою карту божественного вмешательства! Он никогда не прибегает к ним. Это та тактика, к которой он никогда... Смотри!

Земля разверзлась. Появилась огромная трещина, и она продолжает открываться. Из-под земли выезжают лошади. Большие черные лошади, переливающиеся тьмой. Они везут колесницу. Колесницу Аида! Мне это снится, Ари? Ей управляет Иолай! Должно быть Аид отослал его обратно. Греки снова в игре!

Это изумительно, Бен. Просто изумительно. Великолепное использование божественного вмешательства - и прекрасная иллюстрация, почему этих людей называют героями. Кто мог подумать, что нам доведется увидеть такое!

Зрители точно и представить не могли, Ари. Они вскочили на ноги и кричат - каждый выкрикивает приветствия - подожди-ка. Царица немного хмурится... нет, нет, она всего лишь проверяла правила, и кажется, все в порядке. Такие инциденты предусмотрены. Команда поддержки выбегает на трассу, они разворачивают колесницы - кажется, Клеопатра согласилась заменить лошадей каждой команде.

Это только справедливо, Бен. Греки получили целиком новую упряжку. И какую упряжку! Геракл забирается в колесницу - он приветствует Иолая объятием - и толпа выказывает свое одобрение воплем восторга.

Кто будет их винить, Ари? Эти двое живая легенда. Даже смерть не может разлучить их, или удержать от победы в скачках!

И что это оказались за скачки! Рядом с английской колесницей Мерлин, исправляет небольшие повреждения, полученные у пирамиды. И двое ирландских друидов делают то же самое. Африканцы подтягиваются к остальным - царица Клеопатра отступает назад - и старт снова дан! Чистый старт у каждой команды на второй, и финальный, круг. Этот круг будет отличаться от первого, что ты скажешь, Бен?

Абсолютно, Ари. Они разобрались с большинством препятствий. Второй круг в основном потребует скорости и мастерства в управлении - больше работы колесничих, чем героев, которых они везут. И со свежими лошадьми и обновленными колесницами мы увидим захватывающую скачку.

И вот они проходят первый поворот - все четыре колесницы шея в шею - ирландцы взяли внутреннюю дорожку, но греки покрыли разрыв, а африканцы идут прямо за ними. Англичане выбрали излюбленную дорожку у подножия пирамиды - несколько запоздалых камней еще падают, но ничего угрожающего - и греки несутся по завалам, объезжая большие камни, и держась вровень с ирландцами.

Отличное управление показывает Иолай, Ари. Можно подумать, что прогулка на Елисейские поля оказалась освежающей. Эти подземные лошади сильно отличаются от солнечной упряжки, не так быстры и легки, но зато намного сильнее и так же темпераментны. Он держит их, как будто занимался этим всю жизнь - или смерть, если уж на то пошло.

Что не всегда является окончанием карьеры, а, Бен? По крайней мере там, где замешан этот конкретный герой. Морриган доводит своих лошадей до предела, пытаясь вырваться вперед, чтобы получить свободный проезд по руинам храма. Слалом между колонн больше подходит для небольших колесниц, но более тяжелые смогут наверстать упущенное на открытом песке. У всех пока равные шансы. Англичане оттесняют африканцев к южной стороне храма, и... вперед вырываются ирландцы!

Красивый маневр, Ари. Этот подрезающий поворот оставил греков глотать их пыль. Но не надо думать, что это означает окончательную и бесповоротную победу Кухулина и его команды. Иолай придерживает своих лошадей, Геракл выпрыгивает из колесницы, и... посмотрите на это! Один быстрый толчок и весь ряд колонн валится, как домино! И следующий тоже! Что они задумали, Ари? Я никогда не видел такого хода в скачках.

Ну, ирландцы огибают колонны с завидным умением - но я сомневался, смогут ли греки провести свою тяжелую колесницу по лабиринту внутри храма. Кажется, теперь им не придется об этом волноваться. Иолай подстегивает упряжку - и колесница мчится по образовавшейся просеке между колоннами. Они немного потеряли во времени, но со скоростью, которую они развили, они наверстают это почти немедленно.

А ирландцы уже на песке, с англичанами, висящими у них на хвосте, и вклинивающимися рядом африканцами. Сехметский лев прикончил оставшихся песчаных акул и путь чист - и вот на песок выходят греки, эти огромные черные лошади стремятся вырваться вперед. Я не думаю, что им частенько выпадает шанс побегать как сейчас; они выкладываются на полную мощность, их копыта ударяют по земле так тяжело, что летят искры!

Они проделывают последний поворот и выходят на финишную прямую. Сейчас это состязание колесничих! Лошади бегут почти ноздря к ноздре - ирландцы впереди, теперь это англичане, теперь африканцы - и греки заходят со стороны, их черные жеребцы летят, с них капает пена, когда упряжка выравнивается в ряд с остальными. Когда все четыре упряжки проносятся мимо места недавней катастрофы, раздается похожий на гром звук - и они несутся к финишной черте, нос к носу, ноздря к ноздре!

Это момент истины, Ари, точка, где ты спрашиваешь со своей команды больше, чем она может дать, и она дает это тебе от всего сердца. Английская упряжка летит впереди, и зебры африканцев не отстают ни на шаг - а ирландцы вырываются вперед, медленно, но верно. Невольно залюбуешься концентрацией на лицах колесничих!

Чистое упрямство и одержимость. Иолай глянул направо - он видел, что ирландцы захватили лидерство - можно поспорить, что он не согласен оставаться на втором месте.

Чертовски правильно, Ари. Он просит свою упряжку поднажать еще немного, и они слушаются его, стремясь вперед, как будто их хвосты горят.

Их хвосты горят, Бен. Но ты прав. Они сравнялись с ирландцами, обе упряжки идут шея в шею. Они рвутся к финишной прямой - и греки на голову впереди! Последний рывок этих подземных лошадей - и они срывают ленточку за секунду до ирландцев. Что за скачка! Англичане заняли третье место, но каждый в этих командах заслуживает медаль. Вот так возникают легенды - и мы сегодня видели настоящее состязание героев!

Ты можешь сказать это снова, Ари. Захватывающая, на пределе возможностей скачка, великолепное мастерство колесничих и ответная работы их упряжек. Греки снова победители - и благодаря выигранным очкам становятся чемпионами Мифических игр.

Победа ко всеобщему удовлетворению, Бен. Зрители бесятся от восторга. Колесницы останавливаются перед сфинксом, и... какой неожиданный поворот! Морриган выпрыгивает их своей колесницы, бежит к грекам и дарит Гераклу долгий поздравительный поцелуй!

Он целует ее в ответ, Ари. Иолай смотрит на Кухулина, как будто предостерегая "только попробуй", и ирландский герой ухмыляется ему. Можно сделать вывод, что между командами нет тяжелого чувства. Артур подходит у ним, чтобы добавить свои поздравления - и начинаются рукопожатия и похлопывания по спинам, пока герои радуются счастливому и успешному окончанию скачки.

А вот и Клеопатра с венками для победителей и шампанским. Заслуженная победа греков и определенно захватывающая скачка. Запоминающееся выступление всех участников, не правда ли, Бен?

Совершенно точно, Ари. Отличное управление лошадьми, великолепные схватки - и прекрасный розыгрыш карты божественного вмешательства как раз в нужный момент. Это состязание войдет в историю спорта, это точно.

Это вполне потянет на легенду, Бен. Как раз для мифов - как и все герои, которые соревновались всю неделю. Итак, победа в колесничном заезде достается грекам, что снова делает их безусловными победителями Игр. Это была чудесная неделя, и мы увидели много замечательных выступлений, несколько сюрпризов и отличную работу лучших героев этого мира. Будем надеяться, что скачки следующего года в Атлантиде окажутся такими же захватывающими! Мы вернемся к вам позже, на церемонии закрытия игр, но пока что, это Аристотель...

И Иуда Бен Гур...

Вещавшие со Всемирных Мифических Игр в Египте. Да не покинут вас ваши боги - кто бы они не были!