Эту картину порой преподносят как фильм ужасов, что неверно. Конечно, в ней есть кое-что пугающее, но еще есть юмор, экология, романтика и мораль. Просто надо держаться подальше от маслянистой грязи...

Биолог доктор Вальтер Коннолли предупреждает главу корпорации, что на месте строительства происходит увеличение токсичности почв и все норные животные покидают свою территорию. Его выкидывают вон. Год спустя Конференц-Центр Сидер Гейт открывается конференцией "Чистая планета" - с журналистами теленовостей, сопровождающими противную знаменитую дочку богатого папаши, талантливым экологом, страдающим от астмы и зубрящим свой доклад, привлекательной организаторшей Кейли, у которой большие проблемы даже с маленькими собачками, и защитником окружающей среды отцом Дугласом Миддльтоном, спокойствию и уверенности которого позавидует любой координатор любой конференции.

Кейли заинтересовывается странствующим священником, недавно вернувшимся из Новой Гвинеи, он тоже обращает на нее внимание. Во время совместного ужина отец Даг просит разрешения поближе рассмотреть резной деревянный кулон. Кейли объясняет, что это подарок ее бабушки, индеанки из племени оджибве. Христианский священник проявляет неплохое знание религиозных воззрений коренного населения и говорит, что по представлениям оджибве все живое связано с Ахки - Землей.

На следующий день главного докладчика находят мертвым. Похоже, он умер от приступа астмы. Почти похоже. Нетрудно догадаться, что ворота широко открываются для бед. Маслянистое черное нечто просачивается внутрь Сидер Гейт. Почетную участницу находят мертвой. Похоже, она покончила с собой. Почти похоже. Кейли преследует злобный волкопес из ее 20-летней давности прошлого. Отец Даг спасает ее. Несколько позже Кейли рада обнаружить, что ошибочно приняла своего нового знакомого за католического священника - он представитель англиканской церкви (а это означает, что он может завести семью). Их разговор прерывает чудаковатый доктор Коннолли, предупреждающий их о необходимости бежать из опасного места, а затем притаскивающий в самую середку апокалипсиса.

Бывший полицейский Джейсон Дэдмарш, ныне возглавляющий Службу безопасности Конференц-Центра, забирается в сточные туннели, чтобы разобраться с пенистой грязью. Коллектор насыщен метаном. Здесь к Дэдмаршу присоединяются Кейли, отец Даг и биолог, который объясняет, что они имеют дело с новой биоформой - многоклеточным организмом, способным вызвать галлюцинации у любого, кому попадет на кожу. Люди видят то, чего больше всего боятся - и этот страх убивает их. Отец Даг думает о том, как найти способ понять мотивы и цели их врага. Но скоро ему приходиться озаботиться непосредственно выживанием. То, что поселилось в сточных трубах внизу под Центром не обладает разумом, оно просто уничтожает всех без разбору.

Конференция свернута, Сидер Гейт закрыт на экстренную очистку. Отец Дуглас Миддльтон вот-вот отправится в путь, выполнять свой миссионерский долг... он уедет на север, в поселения оджибве.

Новая Гвинея славится своей потрясающей тропической красой и склонностью некоторых племен аборигенов к каннибализму. Именно здесь проживают люди, последними в мире совершавшие этот страшный ритуал в семидесятых годах XX века.
Официально большинство населения является христианами (из них только 5% - англикане), но вера в колдовство и старинные культы предков все еще не забыты.

Оджибве - это индейский народ алгонкинской языковой семьи, проживающий в Канаде и на севере США (где их преимущественно зовут чиппева). Большинство считают себя христианами, но традиционные культы еще очень сильны. Хотя бы два слова из языка оджибве вы наверняка знаете: "тотем" и "мокасин". А если читали поэму Генри Лонгфелло "Песнь о Гайавате", то вспомните и Гитчи Маниту, Великого Духа, которого призывает в минуту отчаяния Кейли.
В качестве одного из прообразов Гайаваты Лонгфелло использовал мифологического героя оджибве - Манабозо. Индейцы рассказывают, что их первопредок Манабозо был создан из четырех частей, взятых Гитчи Маниту у Матери Земли (земли, воды, огня и ветра). Эти части были соединены, а затем Гитчи Маниту оживил человека своим дыханием.
Земля - Ахки (Аки), в представлении оджибве, семейная женщина. Подземные реки считаются ее венами, а их вода - ее кровью. Мать-Земля дарует плодородие и жизнь.
Когда Гитчи Маниту, Творец, отправил Манабозо знакомиться с миром, он дал ему для компании волка. После возвращения волку велено было оставить человека. Оджибве считают волков подобными себе, братьями Манабозо. А собак - своими братьями. При этом собакам запрещено присутствовать при священных церемониях и бывать в сакральных местах. Оджибве говорят, что Великий Дух разделил Человека и волка, поэтому собаки не должны быть рядом с людьми, когда те общаются с духами, это опасно для жизни людей.

Метан образуется при гниении органического вещества в условиях ограниченного доступа воздуха. Таким образом, повышенные содержания этого газа в туннелях объясняются жизнедеятельностью грязеподобного "нечто". Метан легко загорается, а с воздухом образует взрывоопасные смеси.
Возвращаясь к теме экологии, можно сказать, что метан является парниковым газом, влияние которого на потепление климата немногим уступает (по мнению некоторых даже вовсе и не уступает) влиянию двуокиси углерода.

Отец Даг: В такие моменты я сомневаюсь в своем призвании. Всезнающий и могущественный Бог никогда не стал бы создавать знаметантов. (An all knowing and powerful God would never have created celebutantes.)